光学式水栓について

手を差し出せばすぐに水がでる光学式水栓。
とっても便利です。特にこれからの風のシーズン、蛇口を触らずに手を洗う事ができるのは、衛生工学的にも大変優れています。しかし機械式であるがゆえに、故障が発生する場合があります。
一番多いのはセンサー部の故障。超音波式と光学式（近赤外線方式）がありますが、どちらも汚れにはとても弱いです。センサーは蛇口付け根にある場合が多いです。柔らかい布で優しく清掃することが大事です。防水になっていますが、水をざぶざぶかけて洗う事は避けましょう。さて、緊急時に水が出ない、止まらない症状が発生すると、これはやっかいです。水が止まらない場合は、元栓（止水栓）を閉めてゆっくり原因を突き止めればよいのですが、水が出ない方はもっと厄介です。
以下、修理方法のご紹介です。
何はともあれ、元栓を閉め、手順に従い水抜きをしましょう。まずは構造を知ることです。電磁弁と、それを動かすモーターにより水流は制御されています。この部分が壊れているかどうかは、センサーとモーターを外し、モーターに直接定格電圧をかけて動作を観ることが必要となります。この作業の際に配線やアース線が外れていないかを確認します。これで原因がモーター側か、センサー側かを特定します。センサー部だった場合は、基本的に清掃くらいしかできません。清掃後、正常に戻らない場合はパーツ交換をしましょう。モーター部だった場合は、まずは軸が滑らかに動くか、また電磁弁が動作するかを確認します。これにより故障部位を特定した上で、水道部品を扱っている店に行き、パーツを購入します。

光学式水栓の基本と動作原理について

光学式水栓は手や物体の接近を検知して自動で通水と止水を切り替える水栓であり衛生性や節水性の向上を目的として洗面所や公共施設や医療福祉施設などで広く使われていますが現場で安定して運用するには便利さの印象だけで判断せず検知部と制御部と弁部がどのように連動しているかを理解しておくことが重要です。一般的な光学式水栓は赤外線の反射検知を用いており本体内部の発光部から照射した赤外線が手や物体に当たって戻る反射光を受光部が読み取りその変化を制御基板が判定して電磁弁へ開閉信号を送ることで吐水します。そして対象物が離れて反射条件が変わると制御基板が閉止信号を出して電磁弁を閉じるため使用者から見ると触れずに水が出て止まる動作になりますが実際の不具合対応ではこの一連の流れのどこで信号や機械動作が乱れているかを切り分ける視点が欠かせません。構造面では吐水口付近にセンサー窓を持つ本体部とその下流または機器ボックス側に配置される制御ユニットや電源部や電磁弁ユニットで構成される形式が多く電源方式は乾電池式とＡＣ電源式が代表的であり設置場所の使用頻度や保守体制によって適した方式が変わります。乾電池式は配線工事の制約が少ないため改修時に採用しやすい反面で電池残量の管理が必要になり一方でＡＣ電源式は電池交換の手間を減らしやすい反面で電源確保や配線経路の確認が不可欠になるため施工計画の段階で判断しておく必要があります。また光学式水栓の検知は単純な反射の有無だけで決まるわけではなく外光の影響や検知継続時間や離脱判定時間などの条件を使って誤作動を抑える制御が組み込まれている機種が多いため同じように見える機種でも使用感や安定性に差が出ます。たとえば洗面ボウルの材質や形状が光を強く反射しやすい場合や周囲に鏡面部材や明るい装飾材が近接している場合は反射光の戻り方が変わり待機時の誤検知や反応遅れが起こることがありその時に本体不良と決め付けると原因を見誤ります。したがって施工時は水栓単体の性能確認だけでなく設置位置と前方空間の条件や周辺器具の配置まで含めて検知環境を整えることが安定動作の前提になります。通水を担う電磁弁は制御信号に応じて短時間で開閉できる点が利点ですが給水中の異物やスケールがストレーナーや弁座へ付着すると流量低下や閉止不良が発生しやすくしかも症状だけを見るとセンサー不良に見えることがあるため点検ではセンサー窓の汚れ確認だけで終わらせず給水条件やストレーナー清掃や弁作動の確認を同時に進める方が診断の精度は上がります。加えて多くの機種には過通水防止のための自動止水時間が設定されており手が検知範囲に残っていても一定時間で一度止水する仕様があるため利用者が故障と誤解しないよう運用側への説明も必要です。専門施工者の実務では出ない止まらない勝手に出るという症状を見た時にセンサー窓の汚れだけを原因候補にしないことが重要であり電池電圧低下やコネクタ接触不良や電磁弁固着や止水栓開度不足や給水圧の変動など複数要因を順に確認することで不要な部品交換を避けやすくなります。そのため点検手順は目視確認のあとに電源確認を行い次に検知試験を行ってその後に給水側と弁部の確認へ進む流れで組み立てると効率が良く再現性も確保しやすくなります。保守の観点ではセンサー窓の定期清掃とストレーナー清掃を基本にして水質条件が厳しい現場では電磁弁ユニットの点検周期を短く設定すると不具合の未然防止につながりますし交換計画を立てる時は既設機の電源方式や配線経路や止水栓位置や点検スペースを事前に確認しておくことで施工時間の読み違いを減らせます。つまり光学式水栓の基本と動作原理を理解する要点は赤外線反射検知という用語だけを覚えることではなく検知部と制御部と電磁弁が一体で機能してはじめて安定した通水制御が成立するという構造的な見方を持つことでありこの視点があれば選定時にも施工時にも不具合対応時にも判断の質を高めやすくなります。